Duas pessoas sentadas lado a lado no mesmo voo, no mesmo avião, quase nunca pagaram o mesmo preço pela passagem. Isso não é coincidência nem falha do sistema: é o resultado de décadas de aperfeiçoamento de um modelo de precificação chamado revenue management, hoje cada vez mais automatizado por algoritmos que recalculam tarifas várias vezes por dia.
Imagem: Painel eletrônico de partidas em um aeroporto, mostrando a variedade de voos e horários que alimentam o cálculo das tarifas. Foto de TactualGalaxy, via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Tudo começou como Yield Management, nos anos 1980
A prática de variar o preço de um mesmo assento conforme a demanda nasceu no setor aéreo americano após a desregulamentação das tarifas, no fim dos anos 1970. As companhias perceberam que podiam vender assentos mais baratos com antecedência, para garantir ocupação, e mais caros perto da data do voo, quando a demanda de quem precisa viajar por compromisso já não tem alternativa. Esse modelo, batizado de Yield Management, evoluiu para o que hoje se chama Revenue Management: gerenciar não apenas a ocupação, mas a receita total gerada por cada voo.
O que o algoritmo olha antes de definir o preço
Os sistemas modernos de precificação cruzam uma quantidade grande de variáveis em tempo real: quantos assentos ainda restam naquela classe tarifária, quantos dias faltam para o voo, o histórico de vendas em rotas parecidas, a demanda de busca dos usuários no site e em agências de viagem, a época do ano, o dia da semana do voo, o preço praticado pela concorrência na mesma rota e até eventos pontuais que aumentem a procura por um destino específico, como um show ou um feriado prolongado.
Assentos são vendidos em “baldes” de preço, não em um preço único
Na prática, cada voo não tem um preço, mas vários: o estoque de assentos de uma classe econômica é dividido internamente em faixas tarifárias diferentes, cada uma liberada aos poucos conforme a demanda se confirma. Quando os assentos mais baratos de uma faixa se esgotam, o sistema passa a oferecer automaticamente a próxima faixa, mais cara — e é por isso que o preço de uma mesma rota pode subir de um dia para o outro sem que nada de especial tenha acontecido: simplesmente uma faixa de assentos mais baratos se esgotou.
Inteligência artificial está tornando o modelo ainda mais granular
Nos últimos anos, companhias aéreas em diferentes países vêm testando sistemas de precificação apoiados em inteligência artificial, capazes de ajustar tarifas de forma ainda mais dinâmica e, em alguns casos, mais personalizada com base no comportamento de navegação do usuário. Essa possibilidade de personalização tem levantado debate regulatório em mercados como o americano, com autoridades questionando até que ponto é aceitável que dois passageiros vejam preços diferentes para o mesmo assento com base em seus próprios dados de navegação, e não apenas em oferta e demanda agregadas.
Por que comprar cedo (quase) sempre compensa
Como o sistema tende a liberar primeiro os assentos mais baratos e ir subindo o preço conforme a demanda se confirma e a data do voo se aproxima, comprar com antecedência normalmente significa ter acesso às faixas tarifárias mais baixas. Exceções existem — rotas com pouca demanda podem ficar mais baratas perto da data para não voar com assentos vazios —, mas a regra geral do setor é clara: quanto mais cedo a compra e mais flexível a data, maior a chance de pagar menos pela mesma poltrona.
Perguntas frequentes
É verdade que limpar o histórico do navegador deixa a passagem mais barata?
O efeito, quando existe, tende a ser pequeno e não é uma regra confiável: o preço muda principalmente pela disponibilidade de assentos em cada faixa tarifária, não por cookies de navegação isolados. A melhor estratégia continua sendo comparar preços em diferentes datas e comprar com antecedência.
Por que às vezes o preço cai perto da data do voo?
Isso costuma acontecer em rotas com baixa demanda, quando a companhia prefere vender os assentos remanescentes por um valor menor a decolar com poltronas vazias, que não geram receita nenhuma.
Voar em dias de semana é sempre mais barato que no fim de semana?
Na maioria das rotas de lazer, sim, porque a demanda de fim de semana é maior. Mas em rotas dominadas por viagem a trabalho pode ser o contrário, com tarifas mais altas de segunda a sexta e mais baixas aos sábados — o algoritmo simplesmente segue a demanda observada em cada rota específica.
Fontes
- Xataka Brasil — Companhias aéreas estão a um passo de implementar preços dinâmicos com IA
- Voopter — Como funcionam os preços de passagens aéreas: o mundo do yield management
A precificação dinâmica é só uma das formas como as companhias aéreas administram risco financeiro: veja também como funciona o hedge de combustível para se proteger da alta do petróleo. E se você quer recuperar parte do que gasta em passagens, entenda como funcionam os programas de milhas aéreas no Brasil.
