Quando você embarca em um voo, é natural presumir que a companhia aérea estampada na fuselagem também é a dona do avião. Na prática, isso é cada vez menos verdade. Mais da metade da frota comercial mundial pertence a um grupo de empresas que a maioria dos passageiros nunca ouviu nomear — e que, ironicamente, não opera um único voo de passageiros.
Imagem: Airbus A330-202 da Aer Lingus, companhia irlandesa — a Irlanda concentra a maior parte das arrendadoras de aviões do mundo. Foto de Alan Wilson, via Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).
O que é uma lessor
Lessor é o termo do mercado para uma arrendadora de aeronaves: uma empresa que compra aviões novos diretamente da Boeing, da Airbus ou de outros fabricantes e os aluga para companhias aéreas por prazos que normalmente variam de seis a doze anos. A companhia aérea paga uma mensalidade pelo uso da aeronave, sem precisar imobilizar dezenas ou centenas de milhões de dólares na compra direta de cada avião da frota.
Esse modelo é diferente do wet lease e do dry lease operacionais entre companhias aéreas: uma lessor financeira arrenda o ativo por anos, não uma operação pontual, e normalmente não fornece tripulação — apenas a aeronave.
Quanto da frota mundial é alugada
Estudos do setor mostram que a fatia da frota comercial mundial sob leasing saltou de cerca de 10% nos anos 1970 para mais da metade das aeronaves em operação hoje — patamar que já passou de 50% e, em levantamentos mais recentes, ultrapassa 58%. Essa proporção varia bastante por região: a Europa e a América Latina apresentam os maiores percentuais de frota arrendada, ambos próximos de 60%, enquanto a América do Norte tem a menor proporção, em torno de 40%, já que companhias americanas historicamente preferem comprar seus próprios aviões.
Quem são as maiores do mercado
O topo do mercado é dominado por um punhado de grupos: AerCap, SMBC Aviation Capital, Avolon, BBAM e BOC Aviation controlam juntas cerca de 40% de todo o mercado de aeronaves arrendadas. A AerCap é a maior de todas — seu portfólio soma milhares de aeronaves, motores e helicópteros arrendados a companhias aéreas em praticamente todos os continentes. A SMBC Aviation Capital, após incorporar a Air Lease, também passou a operar uma frota de centenas de aeronaves em tamanho comparável ao da líder do setor.
Um detalhe curioso: a Irlanda concentra a maior parte das sedes dessas arrendadoras — mais de 50 das principais lessors do mundo têm operação registrada no país, controlando juntas milhares de aeronaves, uma concentração histórica ligada a incentivos fiscais e à presença pioneira da GPA, arrendadora irlandesa que ajudou a criar esse mercado nos anos 1970 e 1980.
Por que as companhias aéreas preferem alugar
Para uma companhia aérea, alugar em vez de comprar libera capital que pode ser usado em outras frentes do negócio, reduz o risco de ficar com aeronaves obsoletas em um mercado que muda rapidamente e dá flexibilidade para expandir ou reduzir a frota conforme a demanda, sem o compromisso financeiro de décadas que a compra direta representa. Companhias novas ou em expansão rápida, como as que despontam em mercados regionais, dependem quase inteiramente desse modelo para colocar aviões no ar sem esperar anos de capitalização própria.
O que acontece quando o contrato termina
Ao fim do período de arrendamento, a aeronave normalmente passa por uma inspeção detalhada de devolução, volta para a lessor e é realocada para outra companhia aérea — muitas vezes do outro lado do mundo, repintada com uma nova identidade visual. É esse ciclo que explica por que um mesmo avião pode, ao longo de sua vida útil, voar sob as cores de três, quatro ou cinco companhias aéreas diferentes antes de ser eventualmente aposentado.
Perguntas frequentes
Se o avião é alugado, quem é responsável pela manutenção?
A responsabilidade pela manutenção e pela segurança operacional do dia a dia é sempre da companhia aérea que opera o avião, não da lessor — o contrato de arrendamento normalmente exige que a aeronave seja devolvida em condições específicas, mas quem cuida da manutenção corrente é o operador.
Passageiros conseguem saber se um voo é operado com avião alugado?
Não há indicação visível para o passageiro. A pintura e a identidade visual seguem sempre a companhia aérea operadora, independentemente de quem é o dono legal da aeronave.
Arrendar um avião é mais caro do que comprar?
Depende do horizonte de tempo e da estratégia da companhia. No curto e médio prazo, alugar evita o desembolso imediato de capital; no longo prazo, comprar pode sair mais barato para companhias com capacidade financeira de imobilizar recursos por décadas.
Fontes
- Simple Flying — The 4 Aircraft Leasing Companies Quietly Dominating The World’s Widebody Fleet
- Exame — Saiba qual é a empresa desconhecida dona da maior frota de aviões do mundo
Esse mesmo mercado de leasing tem uma ponta operacional diferente, explicada em wet lease e dry lease: como as companhias aéreas alugam aviões (e até a tripulação), e se conecta com o modelo financeiro por trás da manutenção dos motores em power-by-the-hour: como as companhias aéreas pagam pelos motores só quando voam.
