Um jato sem piloto do tamanho de um F-16 acaba de receber autorização para voar mais rápido que o som pela segunda vez em menos de um ano — e a empresa por trás dele, uma startup americana avaliada em US$ 1 bilhão, já mira algo bem mais ambicioso: um avião de passageiros capaz de cruzar o Atlântico em 90 minutos.
Imagem: Protótipo do Quarterhorse, aeronave não tripulada da startup americana Hermeus. Foto: Hermeus, via Wikimedia Commons (CC BY 2.0).
A autorização que chegou nesta semana
A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) concedeu à startup Hermeus uma autorização especial de voo permitindo que seu mais novo protótipo, o Quarterhorse Mk 2.2, ultrapasse a velocidade do som — decisão publicada em aviso oficial em 11 de setembro de 2026. É a segunda vez que a empresa recebe esse tipo de aprovação: a aeronave anterior da família, o Mk 2.1, já havia quebrado a barreira do som meses antes.
O primeiro avião americano privado a romper a barreira do som em programa civil
Em 26 de maio de 2026, o Quarterhorse Mk 2.1 — não tripulado, do tamanho aproximado de um caça F-16 — atingiu Mach 1,21 durante seu terceiro voo de teste sobre o polígono de testes de White Sands, no Novo México, decolando da Spaceport America. Segundo a Hermeus, foi a primeira aeronave desenvolvida por uma empresa privada americana a atingir voo supersônico dentro de um programa civil. Diferentemente de concorrentes como o Talon-A da Stratolaunch, que precisa ser lançado a partir de uma aeronave-mãe em pleno voo, o Quarterhorse decola e pousa por conta própria, em pistas convencionais — uma escolha de design que, segundo a empresa, interessa bastante à Força Aérea americana para operações de resposta rápida.
Um plano de “iteração rápida”: construir, voar, aprender, repetir
O programa Quarterhorse é estruturado em torno de uma filosofia de desenvolvimento acelerado: cada novo protótipo usa os dados de voo do anterior para embarcar mais rápido na próxima versão. O Mk 2.1 já validou o design de asa delta, entrada de ar variável e trem de pouso retrátil da aeronave, usando uma versão modificada do motor turbofan Pratt & Whitney F100. Os próximos da fila, Mk 2.2 e Mk 2.3, já estão em construção — e a Hermeus afirma que o Mk 2.2 deve se tornar a aeronave não tripulada mais rápida do mundo, com meta de voo sustentado a Mach 2,5.
De caça-fantasma a avião de passageiros: o plano de longo prazo
Toda essa corrida de protótipos serve a um objetivo bem maior. A Hermeus está desenvolvendo em paralelo o motor Chimera, um propulsor híbrido turbina-estatorreator (TBCC) que deve equipar o próximo protótipo, o Mk 3, mirando velocidades acima de Mach 3,3. A meta declarada da empresa é ter um demonstrador hipersônico operacional até 2030 — abrindo caminho tanto para variantes militares batizadas de Darkhorse quanto para o projeto civil mais ambicioso da empresa: o Halcyon, um avião de 20 passageiros com o qual a Hermeus promete cruzar o Atlântico em cerca de 90 minutos, voando a Mach 5.
Por trás do avião, uma corrida bilionária
Em abril de 2026, a Hermeus captou uma rodada Série C de US$ 350 milhões liderada pela Khosla Ventures, elevando o total já levantado pela empresa a US$ 500 milhões e sua avaliação de mercado a US$ 1 bilhão. Entre os investidores está a RTX Ventures, braço de investimento da fabricante do motor Pratt & Whitney usado no Quarterhorse — uma aliança que ajuda a explicar por que a Hermeus optou por adaptar um motor já maduro em vez de desenvolver uma turbina do zero. A empresa também integra o programa HyCAT da Unidade de Inovação em Defesa dos EUA, em meio a um momento de forte investimento militar americano em tecnologia hipersônica.
Perguntas frequentes
O Quarterhorse transporta passageiros?
Não. É uma aeronave não tripulada, usada como demonstrador tecnológico. A ambição de transportar passageiros está no projeto de longo prazo da empresa, batizado de Halcyon, ainda em fase de desenvolvimento conceitual.
Quão rápido o Quarterhorse já voou?
A versão Mk 2.1 atingiu Mach 1,21 (cerca de 1.480 km/h) em maio de 2026. A versão seguinte, Mk 2.2, tem autorização para voar supersonicamente e deve buscar velocidades ainda maiores, com meta de cruzeiro sustentado a Mach 2,5.
Existe previsão para um avião comercial supersônico da Hermeus?
A empresa fala em ter um demonstrador hipersônico operacional até 2030, mas o avião de passageiros Halcyon, com capacidade para 20 pessoas e cruzeiro a Mach 5, ainda não tem data de voo definida.
Fontes
- FlightGlobal — FAA approves Hermeus to fly Quarterhorse Mk 2.2 supersonically
- AeroTime — FAA clears Hermeus Quarterhorse Mk 2.1 for supersonic flight tests
Enquanto startups correm atrás de recordes de velocidade, a indústria tradicional também vive seus próprios marcos: veja como a Embraer se tornou a terceira maior fabricante de jatos comerciais da história e como a escassez global de pilotos está redesenhando a carreira na aviação comercial.
